60代、定年後に役割を失った感覚が抜けず、日々の張り合いを見つけられずにいる

名刺のない自分

定年退職からしばらく経ったある日のこと。正一さん(65歳・架空の人物)は、ふとした折に自分にはもう人に差し出す名刺が一枚もないのだと、あらためて気づいた。長年「どこそこの会社の何々部の正一さん」として生きてきた。その肩書きが退職とともにすっぽりと消えたときでは、自分がいったい「何者」なのか正一さんは、うまく答えられなくなっていた。妻と二人の暮らしは、穏やかで不足はない。それなのに心のちょうど真ん中あたりに何か大切なものがごっそりと抜け落ちたような空白の感覚が居座っていた。

役割を失った感覚

会社での仕事は正一さんにとって、単なる生活のための収入源ではなかった。誰かに必要とされ何かを任されその責任をきちんと果たす——その日々の手応えこそが正一さんの生きる張り合いそのものだった。ところが退職と同時にその「役割」がまるごと消えてなくなった。誰からも求められることがない。果たすべき務めもない。ずっと憧れていたはずの自由をいざ手にしてみると、正一さんは自分の存在そのものが急に軽く頼りないものになってしまったように感じていた。

自由なのに張り合いがない

時間はそれこそあり余るほどある。好きなときに起き好きなように一日を過ごせる。長年忙しさの中で憧れ続けてきたはずの自由だった。ところがいざそれが手に入ってみると、その自由をどう使えばいいのか正一さんには、さっぱり分からなかった。何をしてもどこか手持ち無沙汰で心が少しも弾まない。「これがしたい」「これに打ち込みたい」という張り合いがどうしても湧いてこないまま正一さんの一日は、輪郭を失ってだらだらと、過ぎていった。

妻との距離居場所のなさ

一日じゅう家にいるようになって、正一さんは家庭の中にも自分のちょうどいい居場所がないことに気づいた。妻には長年かけて築いてきた自分の生活のリズムや友人との付き合いがある。そこへ一日じゅう手持ち無沙汰の自分が加わると、どうにもぎこちない。良かれと思って家事や買い物に口を出せば、かえって煙たがられてしまう。正一さんは慣れ親しんだ会社にもそして、自分の家庭にすらも腰を落ち着ける場所を見失ったようなそんな心細さを静かに味わっていた。

何にも打ち込めない不安

趣味の一つでも見つけようと、正一さんはいくつか試してはみた。けれどそのどれもがいまひとつ長続きせず心の底から、夢中になれるものには、なかなか出会えなかった。気力そのものが現役の頃より湧きにくくなっている気もする。「このまま何にも打ち込めず誰とも深くつながらないままただ年を重ねていくのだろうか」。役割を失ったあとのこの空白は、放っておけばそのまま静かな孤立へと、続いていきそうだった。正一さんはそのことにうっすらとしたしかし確かな不安を覚え始めていた。

新しい役割を探しにいく

正一さんは考え方を少しだけ変えてみることにした。失った役割を家でただじっと待っていてもそれが向こうから戻ってくることはない。それならば自分から、新しい役割を探しに外へ出てみようと。地域のボランティアやシニア向けの活動。長年の仕事で培った経験や知識をどこかで活かせる場。あるいは若い頃にあきらめてしまった学びをもう一度始めてみること。大きな生きがいをいきなり見つけようと、気負うのはやめて、まずは外の世界に小さな接点を一つだけ作ってみることにした。

小さな張り合いから

新しい活動に顔を出したからといって、すぐにかつての仕事のような大きな手応えが得られたわけではない。それでも「今日はあそこへ行く」という予定がたった一つあるだけで正一さんの朝は、少しずつその輪郭を取り戻していった。誰かに「ありがとう」と声をかけられる。小さくても自分の役割を果たす。そのささやかな積み重ねが失われていた張り合いをじんわりと、正一さんの心に呼び戻していく。人生の後半は役割を終えた「余生」なのではなく自分の手で新しい役割を耕し直していく時間なのかもしれない——正一さんはそう思えるようになっていった。

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