50代、若年性認知症と診断され、これからの仕事と暮らしに向き合う

診断を受けて

正雄さん(54歳・架空の人物)は、告げられた「若年性認知症」という診断をすぐには、受け止めきれずにいた。まだ働き盛りで妻とのこれからの暮らしもある。物忘れが少し増えたこと、仕事でこれまでにない小さなつまずきが続いたこと。思い当たるふしはあった。それでもその診断名をはっきりと、医師の口から告げられた瞬間の衝撃は、あまりにも大きかった。診断書を手にしたまま正雄さんの胸には「これから自分はいったいどうなっていくのか」というまったく見通しの立たない不安が冷たく押し寄せてきた。

働き盛りの衝撃

認知症とはもっと、年配の人がなるものだと、正雄さんは心のどこかで思い込んでいた。それがまだ現役でバリバリと働いているこの自分の身に起きた。その動かしがたい事実を正雄さんは、なかなか受け入れることができなかった。職場では責任のある仕事も任されている。家庭では長年一家の大黒柱として、暮らしを支えてきた。そんな自分の足元が突然ぐらりと、揺らぎ始めたようなそんな感覚に正雄さんはただ呆然と、立ちすくんでいた。

仕事を続けられるか

正雄さんの頭を真っ先によぎったのは、これからの仕事のことだった。この先はたして今の仕事を続けていけるのだろうか。職場にこの病気のことをいったいどう伝えれば、いいのか。正直に伝えれば自分の居場所を失ってしまうのではないか。かといっていつまでも隠し続けることもできはしない。これからの収入のこと、働き方のこと——考えるべきことは、山ほどあるのに正雄さんは誰にどう相談すれば、いいのかさえ分からずに一人途方に暮れていた。

家族の将来

仕事のことと同じくらいいやそれ以上に正雄さんの心を重く占めていたのは、これからの家族の将来のことだった。これから症状が少しずつ進んでいけば、いちばん身近な妻に大きな負担をかけることになるかもしれない。「これまで家族を支える側だったはずのこの自分がこれからは、支えられる側になってしまうのか」。その申し訳なさと、これからの暮らしへの尽きない不安とが正雄さんの胸の中で複雑に絡み合っていた。

一人で抱える不安

どう伝えこれからどう備えていけば、いいのか。その答えがまるで見つからないまま正雄さんはその大きな不安をたった一人でじっと、抱え込んでいた。心配をかけたくないその一心で妻にもまだ詳しくは、話せていない。長年勤めた職場にもとても言い出せずにいる。使える支援や制度があるのかどうかも分からない。正しい情報のないままたった一人で暗い部屋で考え込むほど正雄さんの不安ばかりが際限なく大きく膨らんでいった。

専門の相談につながる

ある時正雄さんは、思い切って若年性認知症の専門の相談窓口を頼ってみることにした。するとそこには自分と、同じ診断を受けた人たちのたくさんの経験や仕事を続けていくための具体的な支援そして、使える様々な制度があることを知った。診断は決して「これまでの人生のすべての終わり」を意味するものではなかった。適切な支援を受けながら今の自分にできることを続けている人が世の中には、たくさんいる。その確かな事実が閉ざされかけていた正雄さんの視界を少しずつ明るく開いていった。

できることを続ける

病気そのものが明日すぐになくなるわけではない。それでも正雄さんの病気との向き合い方は、大きく変わっていった。「もう何もできなくなる」という絶望的な恐れから「今の自分にできることをこれからも続けていこう」という前向きな構えへと。専門の機関やそして、大切な家族と情報をきちんと、共有し就労を続けるための工夫やこれからの暮らしの備えを一つずつ丁寧に整えていく。たった一人で抱え込むのをやめたとき正雄さんの毎日にもう一度穏やかな張りが静かに戻り始めた。

悩みの組み合わせが似ているケース

• 30代、難病と診断され、仕事の継続とこれからの生活に不安を抱える

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：年代や事情が異なる／選んだ対応：本人の考え方が変わった