40代共働き、幼い子の育児と親の介護が重なり、時短勤務で疲れ果てる

二つの「ただいま」

夕方智子さん(44歳・架空の人物)は仕事を終えると、まっすぐ自宅へは帰らない。まず近くに住む実母(75歳)の家に立ち寄り様子を確かめ夕食の支度を手伝ってから、ようやく小学生の子ども2人が待つ自宅へ向かう。「ただいま」を一日に二度言う暮らし。母に見守りが必要になってから、智子さんの一日は、育児と介護という二つの持ち場を行ったり来たりする慌ただしさですっかり埋め尽くされていた。

同時に始まった

子育てだけでも毎日が手一杯だった。そこへ母の見守りが重なった。世に言う「ダブルケア」が智子さんの日常になったのだ。夫は仕事が多忙で平日はほとんど頼れない。母の通院の付き添い子どもの宿題を見ること、夕飯の支度翌日の持ち物の準備そして自分の仕事——時短勤務でどれだけ時間を捻出してもやるべきことのリストは、一向に短くならなかった。気づけば自分のための時間は、一日のどこにも残っていなかった。自分をいたわるための時間だけがいつも決まって、真っ先にリストの外へと、こぼれ落ちていった。

どちらにも申し訳ない

智子さんをいちばん深く苦しめたのは、時間の足りなさそのものよりもじわじわと胸を刺す罪悪感だった。母の相手をしていると、宿題を見てほしい子どもについ「あとでね」と言ってしまう。子どもに向き合っていると、母からの電話に出られない。誰にも十分に向き合えていない気がする。「私は結局母にも子どもにも中途半端なことしかできていないんじゃないか」。その思いが夜になるたび智子さんを静かに責め立てた。

削られていく自分

慢性的な睡眠不足に抜けない肩こりと頭痛が加わった。ふとした瞬間に理由もなく涙がこぼれたり気分がすとんと沈んだりすることも少しずつ増えていった。心と体が明らかにすり減っている。それでも智子さんは「自分さえ頑張れば、なんとか回る」と信じて立ち止まることをしなかった。ここで自分が倒れるわけにはいかない。その必死の一心が皮肉なことに智子さん自身をいっそう追い詰めていった。「少し休もう」という選択肢はその頃の智子さんの頭には、なぜかまるで浮かんでこなかった。

倒れたらの想像

ある晩すべてを終えて、疲れきった体を布団に投げ出したとき智子さんは、背筋がひやりとするような想像に襲われた。「もし今私が倒れたら——子どもたちは母はいったいどうなるんだろう」。自分がすべてを一人で背負っているという事実は、頼もしさなどではなくむしろ危うさそのものだった。支える人が一人しかいない家は、その一人が倒れたその瞬間に何もかもがいっせいに止まってしまう。

支援を求める勇気

智子さんはたった一人ですべてを抱え続けることをやめる決心をした。母のことはまず地域包括支援センターに相談し、要支援の認定や使える介護サービスがないかを確かめる。子どものことは学校や学童そして忙しい夫とももう一度きちんと分担を話し合う。「助けを求めるのは、決して負けじゃない。母と子どもを守るための必要な段取りなんだ」。そう自分に何度も言い聞かせて、智子さんは震える指で電話の受話器を手に取った。

一人で背負わない

相談を重ねるうちに母の見守りにも育児にも頼れる手が少しずつけれど確かに増えていった。もちろんすべてが一度に楽になったわけではない。それでも「自分ひとりですべてを回さなければ」という重圧から抜け出せたことで智子さんは久しぶりに子どもの他愛ないおしゃべりに心から声を上げて笑うことができた。抱え込まないこと。それが結局は自分も子どもも母も家族みんなを守ることにつながっていく——智子さんが身をもって実感できた瞬間だった。二つの「ただいま」を言う暮らしはこれからも続く。それでもその足取りは、以前より確かに少しだけ軽くなっていた。

悩みの組み合わせが似ているケース

• 40代、親の介護をめぐりきょうだいが手伝わず、負担が自分だけに集中する

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：事情や立場が異なる／選んだ対応：家族との認識差が表面化した

• 30代共働き、保育園の送迎と急な発熱対応に追われ、キャリアが停滞する

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：年代や事情が異なる／選んだ対応：本人の考え方が変わった