40代、病気や事故のあと、高次脳機能障害という見えない障害に戸惑う

見えない変化

見た目は以前と変わらない。それなのに和樹さん(45歳・架空の人物)は、病気のあと以前のように物事を進められなくなっていた。約束を忘れる。作業の段取りが組めない。感情がうまくコントロールできない。検査の結果それは、高次脳機能障害と、呼ばれる脳の機能の障害だと、分かった。目には見えないその変化に和樹さんは、戸惑っていた。

以前のように働けない

和樹さんのいちばんの戸惑いは、仕事のことだった。以前は当たり前にこなしていた業務に時間がかかる。ミスが増える。同時にいくつものことを進められない。「どうしてこんな簡単なことが」。和樹さんは変わってしまった自分に焦りそして深く落ち込んだ。休職している今復職できるのかも分からなかった。

理解されないつらさ

高次脳機能障害のつらさはその分かりにくさにあった。見た目には健康そうに見えるため周囲には、困難が伝わりにくい。「怠けている」「やる気がない」と誤解される。本人ですら自分の変化をうまく説明できない。和樹さんは見えない障害を抱えたまま周囲との間に深い溝を感じていた。

一人で無理を重ねる

和樹さんはなんとか以前の自分に戻ろうと、一人で無理を重ねた。メモを取り気合を入れできないことを隠そうとした。だが無理をすればするほどうまくいかずかえって、自信を失っていく。「もう元の自分には、戻れないのか」。和樹さんは出口の見えないトンネルの中にいるようだった。

見えない障害の孤立

困難をうまく伝えられず周囲に理解されない。和樹さんは家庭でも職場でも孤立を深めていった。妻も変わってしまった和樹さんに戸惑っている。「自分は家族にとって、重荷なのではないか」。そんな思いが和樹さんをいっそう追い詰めた。見えない障害を一人で抱えるその孤独は、深かった。

専門の支援につながる

そんなある時。和樹さんは高次脳機能障害には、専門のリハビリや相談支援センターそして、就労を支える仕組みがあることを知った。専門家は和樹さんの困難を「障害による自然なもの」として受け止めた。対処の工夫や環境の調整そして、周囲への伝え方。「あなたの努力不足ではありません」。その言葉が和樹さんの自責をそっと、ほどいた。

新しい自分と歩む

高次脳機能障害がすぐに消えるわけではない。それでも和樹さんの向き合い方は、変わっていった。「以前の自分に戻る」ことにこだわるのではなく「今の自分に合った工夫と、支援で生きていく」方へ。リハビリで対処を学び就労支援で働き方を整える。家族にも障害のことを伝え理解を得ていく。見えない障害とともに和樹さんは、新しい自分と歩み始めた。

悩みの組み合わせが似ているケース

• 40代、更年期の体調の変化に戸惑いながら、仕事を続けている

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：事情や立場が異なる／選んだ対応：誰かに相談できた