40代、子どもの不登校にどう関わるか悩みながら、仕事との両立に追われる

開かないカーテン

朝いつもの時間になっても子ども部屋のカーテンは、閉じられたままだ。直子さん(43歳・架空の人物)はその固く閉ざされたカーテンの前でいったいどんな言葉をかければいいのか分からずに立ち尽くしていた。中学生の子どもが学校へ行きづらくなり家で過ごす日が少しずつ増えていた。無理にでも起こして、送り出すべきなのか。それとも今はそっとしておくべきなのか。何が正解なのかまるで分からないまま直子さんの一日は重く張りつめた空気の中で始まっていった。

行きしぶりの始まり

最初は「お腹が痛い」「頭が痛い」という朝のささやかな訴えだった。直子さんもはじめは、体調のせいだと思っていた。それが少しずつ日を追うごとに増えやがて、学校を休む日が続くようになった。何かはっきりとした大きなきっかけがあったわけではないのかもしれない。あるいは子ども自身にもうまく言葉にできない複雑な理由があるのかもしれない。理由を問い詰めれば、子どもは貝のようにますます固く口を閉ざしてしまう。直子さんは我が子の心の中がまったく見えないことに深く戸惑っていた。

どう関わるべきか

子どもを静かに見守りたいという気持ちはある。けれどただ見守っているだけでいいのだろうか。それとも時には背中を押してやるべきなのだろうか。優しく接すれば甘やかしになってしまうのではないか。逆に少しでも厳しくすれば、繊細な心をさらに追い詰めてしまうのではないか——直子さんの頭の中では、そうした相反する思いがいつも激しくせめぎ合っていた。子育ての「正解」が書かれた本などどこにもない。手探りのまま直子さんは、我が子とのちょうどいい距離を測りかねていた。

仕事との両立

直子さんには家計を支えるパートの仕事もある。子どもが家にいる日は、一人にしておく様子が気がかりで仕事にもなかなか身が入らない。かといって仕事を減らせば、その分家計にまっすぐ響いてしまう。「今はそばにいて支えてやりたい」という母としての気持ちと「働かなければ暮らしていけない」という動かせない現実との間で直子さんは、いつも板挟みになっていた。心と体の疲れが少しずつ積もり気づけば、直子さん自身の心の余裕も静かに失われていった。

追い詰めていないか

ふとした瞬間直子さんは、たまらなくこわくなることがあった。自分がよかれと思ってかけたあの言葉が子どもをかえって、追い詰めてはいないだろうか。「早く学校に戻ってほしい」という自分の内心の焦りが言葉の端々から、子どもにそのまま伝わってしまっては、いないだろうか。子どもの心を何よりも守りたいのにそのたった一つの関わり方を間違えることで逆に深く傷つけてしまうかもしれない。その静かな怖さが直子さんをいっそう慎重にさせそして、無力感を深めていった。

学校や専門窓口と連携する

直子さんは家庭の中だけでこの問題を抱え込むのをやめることにした。そして外の専門的な力を借りることにした。まず学校のスクールカウンセラーに相談し、担任の先生とも子どもの様子を丁寧に共有していく。学校以外にも子どもが安心して過ごせる学びや居場所の選択肢——教育支援センターのような場——があることも少しずつ調べ始めた。専門家と話すうちに不登校は、決して珍しいことでもまして、親の育て方のせいでもないのだと知り直子さんは、それまで一人で張りつめていた気持ちがふっと、ほぐれるのを感じた。

子どものペースを信じる

子どもがそれから、すぐに学校へ戻ったわけではない。回復への道のりは、行きつ戻りつだ。それでも直子さんの中で「一日も早く元に戻さなければ」というあの切迫した焦りは「この子のペースを信じて、待とう」という静かであたたかな覚悟へと、少しずつ変わっていった。学校に戻ることだけがたった一つのゴールではない。この子が心から安心して過ごせる場所を見つけ傷ついた心の力をゆっくりと、取り戻していくこと。それを専門家とともに支えていく。開かなかったカーテンの向こうで子どもが少しずつ顔を上げていくのを直子さんは、焦らず待てるようになっていた。

悩みの組み合わせが似ているケース

• 40代、子どもがいじめをきっかけに学校へ行けなくなり、親として何ができるか悩む

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：事情や立場が異なる／選んだ対応：誰かに相談できた