80代、ひきこもりの50代の子を支えながら、自分亡き後を案じている

親も歳を重ねて

芳子さん(82歳・架空の人物)は、長い間ひきこもりの状態にある50代の子どもと、二人で静かに暮らしている。自分がまだ元気なうちは、なんとかこの子を支えていける。けれど年々自分の体力は、確実に落ちていきできないことも一つまた一つと、増えてきた。「もし自分がいなくなったその後この子はいったいどうやって、生きていくのだろう」。その答えの出ない問いが近ごろ芳子さんの胸の中で日ごとにその重みを増していた。夜その子の寝顔を見ては、ため息が出た。

長いひきこもり

この子が社会との関わりを断ちひきこもるようになってからもうずいぶんと長い年月が経つ。きっかけは社会に出てから、経験したいくつかのつらいつまずきだったのかもしれない。何とかしてやりたい一心で芳子さんもこれまで自分なりにいろいろと、手を尽くし試みてもきた。けれど状況はなかなか良い方向へは、変わらなかった。いつしかこの膠着した状態そのものが親子二人にとっての動かしがたい日常になってしまっていた。

自分亡き後の心配

芳子さんが何よりも深く案じていたのは、やはり自分がこの世を去ったその後の子どもの暮らしのことだった。今はまだ自分のわずかな年金でなんとか二人の生活が成り立っている。住む家もある。けれどそのたった一つの支えがなくなってしまったその時社会とのつながりをほとんど持たないこの子がたった一人で立ち行くとは、芳子さんにはどうしても思えなかった。その切実な心配が芳子さんの夜の眠りを浅くしていた。

世間体で言えない

この深刻な悩みを芳子さんは、これまで誰にも相談できずにいた。「いい年をした子どもが働きもせず家にいる」——そんなふうに世間から、後ろ指をさされるのがこわかったのだ。近所の目を気にする気持ちと「これは親である自分の育て方の責任なのだ」という自らを責める思いとから、芳子さんはこの問題を家庭の中だけでじっと、抱え込んでいた。近所にも遠くの親戚にも本当のことは、ひとことも言えずにいた。

動かない時間

誰にも相談できないままただ時間だけが静かに無情に過ぎていった。芳子さんはまた一つ歳を取りそして、その子もまた同じように歳を重ねていく。状況は何一つ動かない。それどころか親も子もともに年を重ねていくほど8050問題とも呼ばれるこの問題はより深く複雑に根を張っていくようだった。「このままではいけない」と頭では痛いほど分かっていてもではいったいどうすれば、いいのか芳子さんにはその糸口さえ見つけられずにいた。

公的な支援につながる

そんな芳子さんの大きな転機となったのは、自分自身の体のことで地域包括支援センターに相談に行ったその折に思い切って、子どものことも打ち明けてみたことだった。相談員はその長年の悩みを「8050問題」として真剣に受け止め親と子それぞれに相談できる専門の窓口があることを丁寧に教えてくれた。ひきこもりの状態にある人を支えるための専門の支援もちゃんとある。「もうお一人で抱え込まなくていいんですよ」。そのあたたかな言葉に芳子さんの強張っていた肩の力がすっと、抜けた。

一人で抱えない

長年まったく動かなかった状況が相談したその日から、すぐに変わるわけではない。それでもこれまで家庭の中だけで固く閉じられていたこの問題を初めて外の支援の手へと、つなげられたことは、間違いなく大きな一歩だった。まず親である自分自身が相談する。そしてそこから少しずつ子どもへの支援の糸口も探っていける。「自分がいなくなったその後」をたった一人ではなく社会とともに考えられるようになって、芳子さんは長年たった一人で抱え続けてきた重い荷をようやく少しだけ下ろすことができた。

悩みの組み合わせが似ているケース

• 50代、ひきこもりの子の将来を案じながら、どう関わるか悩んでいる

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：年代や事情が異なる／選んだ対応：誰かに相談できた

• 30代、配偶者からの暴力に悩みながら、どうすればよいか分からずにいる

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：年代や事情が異なる／選んだ対応：誰かに相談できた

• 30代、職場でのハラスメントに苦しみ、誰にも相談できずにいる

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：年代や事情が異なる／選んだ対応：誰かに相談できた