親の介護と腰痛を抱え、週4日勤務を選んだ55歳女性のケース

起き上がれない朝

ある朝佳代子さん(55歳・架空の人物)は、布団から起き上がれなかった。腰に走る鋭い痛みで寝返りを打つことすらできない。同じ市内で暮らす父(80歳)の介護を続けるなかで少しずつ蓄積していた腰痛がその朝とうとう限界を超えたのだった。「今日は父のところへ行けない」。天井をぼんやりと見つめながら、佳代子さんの胸には、体を刺す痛みよりもなお重い焦りと不安がじわじわと広がっていった。父の朝食は薬はどうなるのだろう。考えれば考えるほど天井が遠くかすんで見えた。

母を見送ってから

数年前に母を見送ってから、父の世話はごく自然に佳代子さんの役割になった。身の回りの世話デイサービスの送り出しと連絡調整通院の付き添い薬の管理。父はまだ自分でできることも多い。それでも支えて立たせたり入浴を手伝ったりする動作のたびに佳代子さんの腰へ確実に負担がかかっていく。「近くにいるのは私だけだから」「私がやらなければ」。その思いだけで佳代子さんは働きながら、介護を一手に引き受け続けてきた。

積み重なる無理

無理をしている自覚は、はっきりとあった。重い買い物袋を持ち上げる前かがみで父の足元を世話するふらつく体を下から支える——そのひとつひとつで腰は小さな悲鳴を上げていた。湿布を貼り痛み止めを飲んでだましだましやり過ごす。けれど仕事を休めば、その分の収入が減る。介護の手を緩めれば、父が困る。そのどちらも手放せないまま佳代子さんは、痛みそのものに蓋をして、ただ毎日をこなしていくしかなかった。腰の痛みはもはや消えることをあきらめたかのように佳代子さんの体の芯に静かに居座り続けていた。

このままでは共倒れ

起き上がれなかったあの朝佳代子さんは、天井を見つめながら、ようやく一つの事実に気づいた。このまま自分が体を壊してしまえば、仕事も介護も結局はどちらも続けられなくなる。自分は父を支えているつもりでその実支えている自分自身がいつ倒れてもおかしくない細い綱の上を歩いていたのだ。父を守りこの暮らしを守るためには、まず何よりも先に自分の体を守らなければならない——そのことに痛みと引き換えにようやく思い至った。

働き方を変える決断

佳代子さんは思い切って、勤務を週4日に減らすことを考え始めた。収入はたしかに少し減る。それでも腰をしっかり休める日を作らなければ、この先長くは続けられない。長く続けられなければ、意味がない。同時に父の介護についてもこれまでのように一人で丸ごと抱え込むのをやめ担当のケアマネジャーに正直に現状を打ち明けて、使えるサービスをもっと増やせないか相談してみることにした。一人で背負い込むことだけが父への愛情の証ではないのだと、ようやく思えるようになっていた。

手を借りるということ

ケアマネジャーに相談してみると、これまで佳代子さんが自分ひとりで担っていた父の世話のうち介護サービスで代われる部分が思っていたよりずっと多くあると分かった。デイサービスの回数を増やし、負担の大きい入浴介助の一部は、プロに任せる。それは「手を抜く」ことでも「父を見捨てる」ことでもなかった。ただ「手を借りる」だけのこと。その小さな発想の転換が佳代子さんの腰と、張りつめていた心の両方に少しずつ余白を取り戻していった。

続けるための引き算

週4日勤務にすること。介護サービスを見直して、人の手を借りること。そのどちらもこれまでの生真面目な佳代子さんなら「甘え」だと感じて自分に許さなかったかもしれない選択だった。けれど無理を重ねた末に共倒れになってしまうより細く長く続けられる形に整えることのほうがめぐりめぐって、父のためにもなる。引き算をすることでかえって長く支えられる。佳代子さんはまだ鈍く痛む腰をそっとさすりながら、そう静かに思えるようになっていた。

悩みの組み合わせが似ているケース

• 40代、親の介護をめぐりきょうだいが手伝わず、負担が自分だけに集中する

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：年代や事情が異なる／選んだ対応：家族との認識差が表面化した