40代、離婚後の生活再建と子の養育費、住まいの確保に追われる

引っ越しの段ボール

がらんとした部屋にうずたかく積まれた段ボールを前に恵さん(41歳・架空の人物)は、ひとつ深く息を吸った。離婚が決まり小学生の子どもと二人まったく新しい暮らしをこれから始めることになった。慣れ親しんだ家を離れ思い出の詰まった荷物を一つひとつ箱に詰めていく作業は、これまでの日々に区切りをつける作業でもあった。不安がまったくないと言えば、嘘になる。むしろ不安のほうがずっと大きい。それでもこの子と、二人でやり直すのだと、恵さんは自分に言い聞かせるように段ボールの封をひとつずつ閉じていった。

二人の生活のはじまり

元配偶者とはすでに別居している。これからは恵さんが子どもの暮らしのすべてを一手に支えていくことになる。今はパートで働いているがこの収入だけで母子二人の生活を安定させられるのか心もとない。できることなら正社員として、腰を据えて働きたい。けれど子どもの保育園や学校の送り迎え急な発熱への対応を考えると、働き方の選択にはいくつもの越えにくい制約がついて回った。理想と現実との間で恵さんは、いつも綱渡りをしているようだった。

お金と住まいの現実

生活を一から立て直すうえで避けては通れないのがお金と、住まいの問題だった。毎月の家賃子どもの給食費これから確実に増えていく教育費。元配偶者との養育費の取り決めも子どもの将来のためにきちんとしておかなければならない。頭の中で何度家計をやりくりしてみても数字は、いつもぎりぎりのところで危うく綱渡りをしていた。「この子にだけはお金のことで寂しい思いや不自由な思いをさせたくない」。その一心が恵さんを休む間もなく走らせ続けた。

頼ることへの後ろめたさ

恵さんの中には「離婚を選んだのだから、あとは自分の力でなんとか自立しなければ」という強い思い込みにも似た決意があった。だからこそ公的な支援や制度に頼ることに恵さんは、どこか後ろめたさを感じてしまう。「人様の世話になるのは、情けないことだ」「自分の力不足を認めるようなものだ」。そのいわれのない遠慮が本当は使えるはずの支援から、恵さんを遠ざけていた。誰にも頼らず一人で気を張り続けるうちに疲れは、体の芯にまで静かに溜まっていった。

子に不自由をさせたくない

恵さんが何よりもいちばん恐れていたのは、生活が立ち行かなくなりその結果子どもに寂しい思いや不自由な思いをさせてしまうことだった。離婚はあくまで大人の事情だ。その影響で子どもの未来の選択肢まで狭めてしまうようなことは、絶対にしたくない。夜すやすやと眠る我が子の寝顔を見つめながら「私がしっかりしなければ」と恵さんはまた肩に力を入れる。けれどその張りつめた力みこそがすべてを一人で抱え込む危うさと、いつも背中合わせだった。

支援を味方につける

ある時恵さんは思い切って、ひとり親家庭を支援する行政の窓口に相談してみた。すると児童扶養手当や就労に向けた支援住まいの確保に関する制度などひとり親の生活再建を後ろから支える仕組みが思っていた以上にたくさん用意されていることを知った。窓口の相談員は「これはあなたに認められた当然の権利ですよ。遠慮する必要はありません」と恵さんが長年抱えてきた後ろめたさをそっと、ほどいてくれた。今の土地に留まるか環境を変えて再建するか。その大きな判断も支援を前提にようやく冷静に考えられるようになった。

足元を固めて再建へ

生活の立て直しはまだ始まったばかりだ。希望している正社員への道もこれからの大きな課題として、残っている。それでも使える支援をきちんと味方につけ足元を一つずつ固められるようになったことで恵さんの漠然としていた不安は、少しずつ具体的な「これからやること」へと姿を変えていった。何もかもをたった一人で背負い込むのではなく頼れるものは、きちんと頼りながら、子どもとの新しい暮らしを築いていく。段ボールを開けて、ようやく整えた新居の食卓で恵さんは、久しぶりに子どもと、声を上げて笑い合った。

悩みの組み合わせが似ているケース

• 40代、災害で住まいと仕事を失い、生活の立て直しに向き合う

  共通点：悩みの組み合わせが近い／相違点：事情や立場が異なる／選んだ対応：一つだけ改善した